チョワン郡は休日の伝統のためにピーカンナッツを割り続ける

ノースカロライナ州タイナー

チョワン郡の農家の裏にある古いコンクリートブロックの建物からは、ピーカンクラッカーのリズミカルな音が庭に響き渡ります。

「カチャン、カチャン、カチャン」という音をほぼ毎秒繰り返し、ナットが一度に 1 つずつ鋼鉄の棒に乗り、シェルの端にカチッと当たります。

それはティムとグレンダのホワイトとその顧客の休日の音です。

「彼らは箱、たらい、バケツ、袋、植木鉢などに入れて持ってきます」とホワイトさんは言う。 「バナナのようなものです。房になって出てきます。」

感謝祭の数週間前からクリスマスの少し後まで、近隣や遠くから人々がホワイトに割ってもらうためにピーカンナッツを持ってきます。 おいしいナッツを使ったパイ、パン、クッキーの季節です。 調子の良い日には、3 台のマシンで 1,000 ポンドを走るでしょう。

73歳のホワイトさんはここに20年住んでいる。 彼は父親の跡を継ぎ、1977 年に小規模な事業を始めました。

そのプロセスは彼の田舎での生活と同じくらい簡単です。 ホワイトは育った家に住んでいます。 彼は孫たちを連れて近くの森で野生の七面鳥を狩っています。 彼は痩せた木の枝を集めて、それから杖を作ります。 彼の店には何人かがたむろしている。 彼が作った木製トラックの列が高い棚に並んでいた。

彼は主に冬の間をピーカンナッツに捧げます。

各マシンは、小、中、大の異なるサイズのナットを使用します。

彼らは、一握りのナッツを手で折って肉を取り出すのにかかる時間よりも短い時間で、重さ約20ポンドの大きな紙袋に相当する量を搾り出します。 顧客は待っている間、まるで玄関に座っているかのようにホワイトとおしゃべりをします。

彼はオイル缶といくつかの工具を手元に置いていますが、機械は 40 年近くほとんどメンテナンスをせずに稼働しています。

彼はクラッキングに対して 1 ポンドあたり 30 セントを請求します。 お客様はナットからシェル部分を分離するだけで済みます。

エリザベスシティのマイケル・パウエル氏は、「それだけの価値は十分にある」と語った。 「これによりあらゆる種類の時間が節約されます。」

ルー・アン・ウィンスローは、近くのベルビデールからここに 20 年近く来ています。 彼女はパイ、パン、そして家族の伝統であるピーカンナッツを使った特製のアップルケーキを焼きます。

果樹とナッツの木を専門とするノースカロライナ州立大学のマイケル・パーカー教授によると、約8年前に中国人がピーカンナッツの味を大量に摂取して以来、ピーカンナッツの消費が増加しているという。 中国人は味と栄養価が大好きだという。

「ピーカンナッツは優れたナッツです」と彼は言いました。 「健康的なナッツですよ。」

ノースカロライナ州は、トップのジョージア州、ニューメキシコ州、テキサス州とともに、ピーカン生産州のトップ10にランクインしています。 アイオワ州立大学に本拠を置く農業マーケティングリソースセンターによると、米国の2014年のピーカン収穫量は総額2億6,420万ポンド（5億1,700万ドル相当）で、2013年に比べて12％増加した。

ノースカロライナ州の農作物の多くは、ピーカンの木がある私有農場から来ています。

パムリコ・ピーカンズのオーナー、ゲイリー・バーベッジ氏は、「古い農場にはほぼすべて、ピーカンの木が2～3本ある」と語った。 「数百年もそうだったんだ。」

ノースカロライナ州東部で古くから人気があるのはスチュアートピーカンですが、病気に強く風味豊かな新しい品種が数十種類あります。

バーベジ氏によると、ピーカンナッツの魅力の一部は伝統に遡るという。

「ピーカンナッツのない感謝祭やクリスマスは語れません」と彼は言う。

ホワイトと彼の妻は、タイナーの自宅からそう遠くない小さな食料品店とガレージの経営を数年前に退職しました。 彼は朝早く起きて店に行き、機械のスイッチを入れて作業を始めます。

「これからも続けていきたいと思っています」と彼は言った。 「僕は立ち止まるのが嫌なんです。そういう人たちのためのサービスなんです」

ジェフ・ハンプトン、252-338-0159、[email protected]

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